« Qu’est-ce que la littérature ? » À la question posée par Sartre au lendemain de la guerre, Barthes avait répondu en 1969 : « La littérature, c’est ce qui s’enseigne, un point c’est tout. »

Tel est le point de départ de ce dossier de la Revue internationale d’éducation de Sèvres, consacré à l’enseignement scolaire de la littérature dans huit pays extrêmement divers par la taille, la situation économique, l’histoire et les cultures éducative : la Chine, le Danemark, les États-Unis, la France, Haïti, le Québec, la Russie et le Sénégal. C’est sans doute l’une des premières fois qu’un tel sujet est abordé dans une revue généraliste d’éducation. Intimement liée aux "valeurs", à l’apprentissage de la langue et à la maîtrise des discours, la littérature et son enseignement constituent partout l’un des fondements de la formation instrumentale, intellectuelle, civique et morale des élèves.